Publié le 12 août 2026, mis à jour le 20 septembre 2026
Chaleur estivale et suicide des jeunes : que peut dire une étude écologique de comtés américains ?
L’essentiel
Sur 418 728 observations comté-mois couvrant les 48 États contigus et Washington DC de 1980 à 2004, chaque degré Celsius supplémentaire de température mensuelle moyenne s’accompagne, chez les 5 à 24 ans, d’un taux de suicide plus élevé de 0,75 % sur l’année entière et de 2,68 % l’été. La stratification par tranches d’âge de dix ans isole une seule tranche significative sur toute la vie, les 15 à 24 ans, avec 2,97 % par degré l’été, intervalle de confiance à 95 % de 1,30 à 4,65. Les autres saisons ne montrent pas d’association significative, ce qui ne démontre pas qu’aucun effet n’y existe. Une précaution commande toute la lecture de ce travail : l’unité d’observation est le comté-mois, pas la personne. Ce que l’étude met en évidence, c’est une variation de taux entre des mois plus chauds et des mois plus froids dans un même comté. Aucun résultat de ce type n’autorise à dire qu’un individu donné voit son risque augmenter quand il fait chaud. La période analysée s’arrête vingt-deux ans avant la publication.
Le contexte
La question arrive en consultation par deux portes. D’abord par les patients et leurs familles, qui font spontanément le lien entre les épisodes de forte chaleur, le sommeil dégradé et l’agitation psychique. Ensuite par l’organisation des soins : en France, les vagues de chaleur de 2003, 2019 et 2022 ont installé la canicule comme un objet de santé publique, avec des plans de vigilance auxquels la psychiatrie est associée sans que le contenu clinique de cette vigilance soit clairement établi.
Les travaux qui relient température et suicide sont pour l’essentiel écologiques : ils comparent des territoires et des périodes, pas des personnes. Ce travail relève de cette famille. Il reprend le jeu de données déjà exploité en population générale par Burke et ses collègues en 2018, et lui applique une stratification par saison et par âge que ce travail antérieur n’avait pas conduite. Les auteurs restreignent d’ailleurs eux-mêmes leur revendication d’antériorité, et il faut la citer telle qu’elle est écrite : cette étude est la première, à leur connaissance, à examiner la relation entre température ambiante et suicide chez les jeunes à partir d’un large échantillon national, à l’échelle comté-mois, sur vingt-cinq ans. La revue est de référence, le volume de données considérable, l’estimation chiffrée par degré. Ces trois qualités n’effacent pas la limite de fond du design, elles rendent au contraire indispensable de la nommer avant les résultats plutôt qu’après.
Le mécanisme
Ce que l’étude a mesuré, et ce qu’elle n’a pas mesuré
Plusieurs mécanismes sont couramment avancés pour expliquer un lien entre chaleur et conduites suicidaires, et les auteurs les discutent longuement en s’appuyant sur d’autres publications. Aucun d’entre eux n’est mesuré ici. L’étude a mesuré une température mensuelle moyenne, une précipitation mensuelle moyenne et un nombre mensuel de décès par suicide, agrégés par comté. Elle n’a mesuré aucune variable biologique, aucune variable de sommeil, aucune variable comportementale, et n’a documenté aucun intermédiaire entre la température et le décès. Les hypothèses ci-dessous sont donc des hypothèses, et le tableau les présente comme telles.
| Hypothèse avancée dans la littérature | Statut dans cette étude |
|---|---|
| Transmission sérotoninergique | Non mesurée |
| ConstatAucun prélèvement, aucun marqueur biologique, aucune donnée individuelle n’entre dans l’analyse. La voie est citée dans la discussion, elle n’est pas testée. | |
| Dette de sommeil liée aux nuits chaudes | Non mesurée |
| ConstatLe sommeil ne figure pas parmi les variables analysées. La plausibilité de cette voie ne vient pas de ce travail mais des références qu’il cite. | |
| Connectivité cérébrale fonctionnelle | Non mesurée |
| ConstatAucune imagerie, aucune évaluation clinique ni psychométrique n’est associée aux décès comptabilisés. Cette piste vient d’un travail antérieur cité par les auteurs. | |
| Acclimatation thermique moindre chez les jeunes | Non mesurée |
| ConstatC’est l’hypothèse que les auteurs mobilisent pour expliquer le caractère estival du signal, à partir de données expérimentales publiées ailleurs. Rien dans ce jeu de données ne la vérifie. | |
| Exposition sociale et modification des activités en été | Non mesurée |
| ConstatLes effets fixes comté-mois absorbent la saisonnalité moyenne locale, y compris les rythmes scolaires, mais aucune donnée d’activité, de scolarité ou d’isolement n’est renseignée. | |
Autrement dit, l’étude documente une association entre une variable météorologique et un taux de mortalité par suicide. Elle ne documente aucune chaîne causale, et les auteurs écrivent explicitement que des études prospectives seraient nécessaires pour établir une causalité. Un lecteur qui sortirait d’ici avec une explication physiopathologique aurait ajouté au texte quelque chose que le texte ne contient pas.
L’étude en un coup d’œil
Population, exposition, comparateur, critère
| Élément | Contenu |
|---|---|
| Population | Jeunes de 5 à 24 ans, 48 États contigus et Washington DC, de 1980 à 2004, soit 97 401 décès par suicide, dont 83,3 % chez des garçons et des hommes. |
| PrécisionL’unité statistique est le comté-mois, pas la personne. Aucun sujet n’est suivi individuellement. À partir de 1989, les données de mortalité ne rapportent les décès que pour les comtés de plus de 100 000 habitants, ce qui couvre selon les auteurs près des trois quarts de la population américaine. | |
| Exposition | Température ambiante mensuelle moyenne, en degrés Celsius, issue des données climatiques interpolées PRISM à 4 km². |
| PrécisionL’exposition est une moyenne territoriale, non une exposition individuelle mesurée pour les personnes décédées. Les précipitations sont ajustées comme approximation de la couverture nuageuse. | |
| Comparateur | L’écart à la moyenne historique du même comté pour le même mois calendaire, avec effets fixes comté-mois et État-année. |
| PrécisionLes effets fixes comté-mois neutralisent ce qui varie localement d’une saison à l’autre, les effets fixes État-année ce qui varie à l’échelle d’un État d’une année sur l’autre, comme le chômage ou une législation de prévention. C’est le point fort méthodologique du travail. | |
| Critère de jugement | Taux mensuel de décès par suicide par comté, standardisé sur la population de référence de 2000. |
| PrécisionLe critère est un taux agrégé issu de données de mortalité, sans information clinique sur les personnes décédées. Le taux de base des 5 à 24 ans sur la période est de 0,496 pour 100 000. | |
| Design et volume | Étude écologique en panel de comtés, 418 728 observations comté-mois, 104 682 par saison. |
| PrécisionLe volume porte sur le nombre d’observations agrégées, pas sur un nombre de participants inclus. | |
| Analyses secondaires | Par saison, puis, pour la seule saison significative, par tranches d’âge de dix ans et par sous-groupes sociodémographiques et géographiques. |
| PrécisionLes tranches d’âge vont de 5 à 14 ans jusqu’à 65 ans et plus. La publication qualifie explicitement cette stratification d’analyse post hoc. Les sous-groupes portent sur le sexe légal, le revenu, la part de population non blanche, le niveau de scolarité, la division géographique et le caractère rural ou urbain. Une correction de Bonferroni est appliquée à toutes les valeurs de p rapportées. | |
Le contrôle de qualité
Ce qui tient, ce qui ne tient pas
| Domaine | Jugement |
|---|---|
| Design | Étude écologique |
| ConstatLes résultats valent au niveau du comté. Aucune conclusion individuelle ne peut en être tirée, quelle que soit la taille de la base. Les auteurs l’écrivent eux mêmes dans leurs limites. | |
| Effets fixes comté-mois et État-année | Point fort |
| ConstatCe montage neutralise la saisonnalité de base et les caractéristiques locales stables, ce qui écarte une partie des explications alternatives les plus évidentes. Les erreurs types sont groupées au niveau du comté et les résidus pondérés par la population annuelle du comté. | |
| Période couverte | Données anciennes |
| ConstatL’analyse s’arrête en 2004, pour une publication en juin 2026. Elle ne couvre ni le réchauffement des deux dernières décennies, ni les évolutions récentes des taux de suicide chez les jeunes. Les auteurs justifient ces bornes par la disponibilité des données, non par un choix analytique. | |
| Validité externe | Contexte américain |
| ConstatClimat, urbanisme, accès aux soins et déterminants de la mortalité par suicide diffèrent entre les comtés américains de cette période et la France de 2026. À l’intérieur même des États-Unis, l’estimation varie d’un facteur dix entre divisions géographiques. La transposition n’est pas acquise. | |
| Modélisation statistique | Robustesse vérifiée |
| ConstatLe modèle principal est une régression linéaire à effets fixes pondérée par la population, et non un modèle de comptage. Les auteurs vérifient la stabilité de l’estimation sur dix spécifications alternatives, linéaires et non linéaires, et confirment dans le matériel supplémentaire que des modèles de Poisson et binomial négatif donnent des estimations du même ordre, de 0,85 % et 0,86 % par degré chez les jeunes contre 0,75 % pour le modèle principal. | |
Les résultats
Une association estivale, exprimée en pourcentage relatif
| Résultat | Estimation |
|---|---|
| 5 à 24 ans, toutes saisons | +0,75 % par °C, IC 95 % 0,34 à 1,16, p 0,00036 |
| LectureSur l’ensemble de l’année, l’association est faible. C’est la stratification par saison qui fait apparaître le signal. | |
| Population générale, toutes saisons | +0,73 % par °C, IC 95 % 0,54 à 0,93 |
| LectureSur l’année entière, les jeunes ne se distinguent pas de la population générale. Le résultat propre à ce travail n’est donc pas une vulnérabilité globale, c’est sa concentration sur une saison et une tranche d’âge. | |
| Été, 5 à 24 ans | +2,68 % par °C, IC 95 % 1,42 à 3,94, p ajusté 0,00012 |
| LectureL’estimation estivale est plus de trois fois et demie celle de l’année entière. La variation entre saisons est elle même significative, test de Wald p 0,018, et l’été se distingue statistiquement des trois autres saisons prises une à une. | |
| Hiver et printemps, 5 à 24 ans | +0,59 % et +0,12 % par °C, non significatifs |
| LectureLes intervalles de confiance sont de -0,07 à 1,25 l’hiver et de -0,88 à 1,12 au printemps. L’automne n’est pas non plus significatif. Une estimation non significative ne démontre pas l’absence d’effet à ces saisons : elle indique que, dans ces données, aucune association n’y a été détectée. Le résultat va d’ailleurs à l’encontre de l’hypothèse de départ des auteurs, qui attendaient un pic au printemps autant qu’en été. | |
| Été, 15 à 24 ans | +2,97 % par °C, IC 95 % 1,30 à 4,65 |
| LectureC’est la seule tranche d’âge significative de toute la stratification, de 5 ans à plus de 65 ans, après correction pour sept comparaisons. C’est le résultat qui fonde l’intérêt éditorial du travail. Il reste une estimation de comté. | |
| Été, 5 à 14 ans | +2,70 % par °C, IC 95 % -5,03 à 10,42, non significatif |
| LectureL’estimation ponctuelle est du même ordre que celle des 15 à 24 ans, mais l’intervalle est si large qu’il ne permet aucune conclusion. Les auteurs présentent d’ailleurs ce point comme une similarité de taille d’effet, pas comme un résultat. | |
| Été, 25 à 34 ans | +1,38 % par °C, IC 95 % 0,040 à 2,73, p ajusté 0,31 |
| LectureAucune des tranches au dessus de 24 ans n’atteint le seuil après correction. La publication ne rapporte pas de test de comparaison directe entre tranches d’âge : chaque tranche est testée séparément. | |
| Traduction en nombre de décès | Environ 12 décès de plus par mois pour 1 °C, extrapolation des auteurs |
| LectureLes auteurs appliquent le taux de base estival des 15 à 24 ans, 0,955 pour 100 000, aux 43 millions de jeunes de cette tranche d’âge aux États-Unis, et en déduisent qu’un été à 3 °C au dessus des moyennes régionales correspondrait à plus de 100 décès supplémentaires par an. Ce sont des projections construites à partir de l’estimation, pas des décès comptés. | |
| Différences entre sous-groupes | Aucune différence significative |
| LectureSexe, revenu, niveau de scolarité, part de population non blanche, caractère rural ou urbain : aucune comparaison intra-catégorie n’atteint le seuil après correction, et le résumé conclut qu’aucune différence sociodémographique n’a été identifiée. Les écarts de taille d’effet commentés par les auteurs dans leur discussion restent des tendances non testées avec succès. | |
Lecture critique
Où la confiance s’arrête
| Domaine | Jugement |
|---|---|
| Sophisme écologique | Limite inhérente |
| ConstatUne association observée entre des moyennes de comté ne se transporte pas au niveau de la personne. Rien dans ce travail ne dit que les personnes décédées étaient celles qui avaient le plus chaud, ni qu’un patient donné devient plus à risque au dessus d’un certain seuil. Cette limite n’est pas un défaut d’exécution : elle est constitutive du design, et les auteurs la signalent en premier dans leurs limites. | |
| Temporalité | Respectée |
| ConstatLa causalité inverse n’est pas plausible ici : la température d’un mois ne dépend pas de la mortalité de ce mois. C’est un argument en faveur du sens de l’association, pas une démonstration de causalité. | |
| Mesure de l’exposition | Approximative |
| ConstatUne moyenne mensuelle interpolée à l’échelle d’un comté ne rend compte ni des pics de chaleur à l’intérieur du mois, ni du temps passé en intérieur climatisé, ni des déplacements hors du comté. Les auteurs notent que les grands comtés introduisent davantage d’erreur de mesure. | |
| Facteurs de confusion résiduels | Risque présent |
| ConstatLes déterminants qui varient à l’intérieur d’un comté d’une année sur l’autre pour un même mois, consommation d’alcool, chômage local, accessibilité des soins, ne sont pas mesurés. Les auteurs relèvent aussi que la précipitation est une approximation imparfaite de l’ensoleillement, lequel agit indépendamment sur l’humeur. | |
| Multiplicité des comparaisons | Corrigée |
| ConstatLes valeurs de p sont corrigées par Bonferroni, multipliées par 4 pour les saisons, par 6 pour les comparaisons deux à deux et pour les sous-groupes, par 7 pour les tranches d’âge. Le signal estival et celui des 15 à 24 ans survivent à cette correction, ce qui est le point le plus solide du travail. | |
| Puissance sur les sous-groupes | Insuffisante |
| ConstatLes auteurs reconnaissent que la rareté du suicide chez les jeunes limite la puissance pour détecter des différences entre sous-groupes. Les écarts de taille d’effet qu’ils commentent, notamment entre femmes et hommes ou entre comtés ruraux et urbains, ne doivent donc pas être lus comme des différences établies. | |
| Cohérence interne des tableaux | Un écart relevé |
| ConstatDans le tableau des comparaisons deux à deux, la différence de taille d’effet entre été et printemps est indiquée à 0,47 point, alors que les estimations saisonnières publiées, 2,68 % et 0,12 %, donnent un écart de 2,56 points, et que 0,47 est aussi la valeur portée par la comparaison entre printemps et hiver. La différence de coefficient, elle, est cohérente. Par ailleurs, la division Pacifique est donnée à 0,72 % dans la discussion et à 0,73 % sur la figure. Ces écarts ne remettent pas en cause le résultat principal, mais ils commandent de citer les valeurs saisonnières depuis le tableau des saisons. | |
| Décalage entre données et publication | Vingt-deux ans |
| ConstatUne association établie sur la période de 1980 à 2004 ne se reporte pas automatiquement sur un climat plus chaud et sur des générations dont l’épidémiologie du suicide a changé. Les auteurs notent que leur période précède justement le réchauffement rapide de la côte ouest, ce qui pourrait expliquer l’absence de signal dans le Pacifique. Le sens de cet écart, amplification ou atténuation, n’est pas déterminable à partir de ces données. | |
| Adéquation entre revendication et preuve | Mesurée |
| ConstatLes auteurs n’affirment pas de lien causal, écrivent que des études prospectives seraient nécessaires pour l’établir, et restreignent explicitement leur revendication d’antériorité à la conjonction d’un large échantillon national, de l’échelle comté-mois et de vingt-cinq ans. C’est un point à leur crédit, et une raison supplémentaire de ne pas durcir leur conclusion en la reprenant. | |
Niveau de preuve
Ce sur quoi la confiance est élevée, et ce sur quoi elle ne l’est pas
Dans la table des niveaux de preuve du Centre for Evidence-Based Medicine d’Oxford, édition de 2009, les études écologiques relèvent du niveau 2c, aux côtés de la recherche sur les résultats de santé. Ce classement dit l’essentiel : le design décrit une corrélation géographique et temporelle, il ne teste pas une hypothèse au niveau individuel. Aucune grille de risque de biais conçue pour les essais ou les cohortes individuelles ne s’applique utilement ici ; l’appréciation qui suit repose sur les caractéristiques propres au design en panel et sur les limites que les auteurs déclarent.
La confiance est élevée sur un point : dans ces données, les mois d’été les plus chauds s’accompagnent, à l’échelle des comtés américains de 1980 à 2004, d’un taux de suicide plus élevé chez les 15 à 24 ans, avec un montage statistique qui écarte la saisonnalité de base comme explication paresseuse, une correction pour comparaisons multiples, et une stabilité vérifiée sur dix spécifications de modèle. La confiance est faible, voire nulle, sur tout le reste : sur le passage du comté à la personne, sur le mécanisme, sur les différences entre sous-groupes, sur la transposition au climat actuel et sur l’applicabilité en France.
Le test du confrère
Ce que dirait un confrère expérimenté à qui l’on présente cette étude en deux minutes, entre deux consultations.
« Le chiffre est joli, mais moi je ne reçois pas des comtés, je reçois des patients un par un. Ce que ça me dit, c’est qu’il se passe quelque chose l’été à l’échelle d’une population, pas qu’un jeune que je suis va aller plus mal parce qu’il fait trente degrés. Et sur le pourquoi, personne ne sait, l’étude ne mesure rien de tout ça. Franchement, ça ne change pas une ordonnance. Ça me confirme juste qu’un été où je lève le pied sur le suivi, ce n’est pas une bonne idée. »
Traduction pour la pratique : le résultat se range du côté de l’organisation du suivi et de la culture épidémiologique, pas du côté de la décision clinique individuelle. Il ne fournit ni critère de repérage, ni seuil de température, ni indication thérapeutique.
Ce que vous pouvez en faire
- Ce que vous comprenez : dans des données américaines anciennes et volumineuses portant sur les 5 à 24 ans, l’association entre température et taux de suicide n’apparaît qu’en été, et elle n’est significative que chez les 15 à 24 ans, avec une estimation de 2,97 % par degré Celsius au niveau du comté.
- Ce que vous ne concluez pas : rien sur le risque d’un patient particulier. Un résultat écologique ne se traduit pas en évaluation individuelle, et cette étude ne justifie aucune modification de prescription ni aucun dépistage nouveau.
- Ce que vous savez répondre à un patient ou à une famille qui vous interroge après un épisode de canicule : oui, des travaux observent un lien entre chaleur et suicide à l’échelle des populations ; non, on ne sait pas par quel mécanisme, et cela ne dit rien de sa situation personnelle.
- Ce que vous surveillez : la continuité du suivi pendant l’été, période où les rendez-vous s’espacent, où les équipes tournent et où les jeunes patients sortent des cadres scolaires. Cette vigilance se justifiait déjà avant cette étude ; le travail lui donne un argument supplémentaire, à titre de piste, pas de consigne.
- Ce que vous attendez : des données plus récentes, idéalement européennes, et des analyses au niveau individuel. Les auteurs indiquent eux mêmes la voie, mesures ambulatoires de température, évaluations écologiques momentanées de l’humeur, actimétrie. Sans elles, la transposition à la France reste une hypothèse.
- La conduite à tenir est détaillée dans l’arbre décisionnel de la crise suicidaire.
Questions fréquentes
La chaleur augmente-t-elle le risque suicidaire ?
Cette étude ne permet pas de le dire au niveau individuel. Elle observe que les mois d’été plus chauds s’accompagnent de taux de suicide plus élevés dans les comtés américains, entre 1980 et 2004, chez les 15 à 24 ans. Passer de cette observation à un énoncé sur le risque d’une personne constitue un sophisme écologique, c’est-à-dire l’attribution à un individu d’une relation établie sur des groupes.
Pourquoi une étude publiée en 2026 s’arrête-t-elle en 2004 ?
Les auteurs l’expliquent par la disponibilité des données. En amont, 1980 est l’année où le nombre de stations météorologiques alimentant la base climatique utilisée a augmenté de moitié, ce qui a conduit la communauté de recherche à recommander de ne pas remonter au delà. En aval, après 2004, l’agence fédérale de santé publique a cessé de publier les décomptes de suicides des comtés dont le total mensuel est inférieur à dix, ce qui concerne la plupart des comtés. Reste que la période analysée précède l’accélération récente du réchauffement, ce qui limite la portée actuelle du résultat, dans un sens qui n’est pas déterminable a priori.
Combien de décès supplémentaires cela représente-t-il ?
Les auteurs proposent une projection, qu’il faut lire comme telle. En appliquant le taux de base estival des 15 à 24 ans, 0,955 pour 100 000, aux 43 millions d’Américains de cet âge, ils estiment qu’un degré Celsius de plus correspondrait à environ douze décès supplémentaires par mois, et qu’un été à 3 °C au dessus des moyennes régionales correspondrait à plus de cent décès supplémentaires par an. Ces nombres découlent d’un calcul appliqué à l’estimation, ils ne sont pas issus d’un comptage.
Faut-il renforcer le dépistage du risque suicidaire pendant les canicules françaises ?
Cette étude ne fonde pas une telle recommandation. Elle porte sur un autre pays, une autre période et un autre niveau d’analyse. Les vagues de chaleur constituent un enjeu réel en France, et la continuité du suivi estival des patients jeunes à risque relève de bonnes pratiques déjà admises. Ce travail est une piste de vigilance supplémentaire, pas un critère de repérage.
Le mécanisme est-il connu ?
Non, et l’étude n’en mesure aucun. Les pistes évoquées par les auteurs dans leur discussion, connectivité cérébrale, altération du sommeil, acclimatation thermique moindre chez les jeunes, modification des activités sociales estivales, s’appuient sur d’autres publications. Ce travail ne les teste pas.
Bibliographie commentée
Étude source. Jayaraman P, Wortzel JR, Wei G, Christ RR, Sharma Y, Nugent NR. Deadly Heat: The Association Between Ambient Temperature and Suicide in Young People in the United States. American Journal of Psychiatry, 2026, publication en ligne avant impression du 24 juin 2026, sans volume ni pagination. Étude écologique en panel de comtés, 418 728 observations comté-mois, 48 États contigus et Washington DC, de 1980 à 2004. Apport : une estimation chiffrée de l’association entre température ambiante et taux de suicide des jeunes, stratifiée par saison et par âge, avec effets fixes comté-mois et État-année. Limites : design écologique, absence de mesure de mécanisme, période s’arrêtant en 2004, aucune différence entre sous-groupes établie. DOI 10.1176/appi.ajp.20250096 · PMID 42337413
Travail dont l’étude reprend les données et la méthode. Burke M, González F, Baylis P, et al. Higher temperatures increase suicide rates in the United States and Mexico. Nature Climate Change, 2018 ; 8 : 723 à 729. Apport : c’est ce travail qui a établi l’estimation de référence en population générale, 0,68 % par degré, et constitué le jeu de données réutilisé ici. Limite : il ne stratifiait ni par saison ni par âge, ce qui est précisément l’apport de l’étude commentée. Référence relevée dans la bibliographie de la publication source, ses identifiants n’ont pas été vérifiés sur pièce.
Cadre général du lien chaleur et santé mentale. Thompson R, Lawrance EL, Roberts LF, et al. Ambient temperature and mental health: a systematic review and meta-analysis. Lancet Planetary Health, 2023 ; 7 : e580 à e589. Apport : la synthèse à laquelle les auteurs rattachent l’ensemble du domaine. Limite : comme la présente étude, elle agrège des travaux majoritairement écologiques. Référence relevée dans la bibliographie de la publication source, ses identifiants n’ont pas été vérifiés sur pièce.
Les autres références citées par les auteurs, notamment sur la connectivité cérébrale chez l’enfant exposé à la chaleur et sur l’épidémiologie du suicide des jeunes, n’ont pas été consultées sur pièce et ne sont donc pas commentées ici.
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Cette analyse est destinée aux professionnels de santé. Elle ne remplace ni la lecture de la publication originale, ni le jugement clinique, ni une consultation médicale. Les données présentées ne constituent pas une recommandation de prescription.