Traitement du burnout, les recommandations suisses

Ces recommandations suisses traitent le burnout comme un état de risque et non comme une maladie. Elles sont signées par onze auteurs, dont huit rattachés au Réseau suisse d’experts sur le burnout, trois à la Société suisse des troubles anxieux et de la dépression, et un aux deux, sur mandat de la commission permanente de la qualité des sociétés de psychiatrie suisses. Elles paraissent en deux parties dans le Forum Médical Suisse en 2016 : la première pose le concept, les facteurs de risque et l’état de la recherche thérapeutique, la seconde décrit la conduite clinique.

Leur logique tient en une idée : le burnout est un processus qui s’aggrave par stades, du stress accru jusqu’à la dépression clinique d’épuisement, et la conduite se règle sur le stade atteint plutôt que sur un seuil. Le traitement y est décrit comme une architecture de dimensions à combiner, accompagnement, pharmacothérapie, mesures corporelles, psychothérapie, questions existentielles, réintégration professionnelle.

Le texte a une particularité qui mérite d’être dite d’emblée : il énonce lui-même la faiblesse de sa base de preuves. Ses auteurs écrivent qu’il n’existe pratiquement pas d’essais randomisés en double aveugle contre placebo sur le traitement du burnout, que les dimensions thérapeutiques qu’ils décrivent leur paraissent judicieuses en pratique sans qu’aucune étude contrôlée ne les valide, et que les études d’intervention recensées dans la première partie ont un niveau de preuve faible. Appréciation PEB, qui ne figure dans aucun texte officiel : un référentiel qui publie lui-même l’argument qui l’affaiblit épargne au lecteur d’avoir à le reconstituer.

Point de datation à connaître avant usage. Le registre de la Fédération des médecins suisses enregistre les deux parties avec une année de publication fixée à 2016 et une validité qui s’arrête en 2020, et n’y rattache aucune version postérieure. Ce qui est décrit ici est donc l’état d’une pratique de langue allemande en 2016, dont la validité déclarée est échue depuis six ans. Ce n’est pas une lecture PEB, c’est le champ du registre de l’éditeur.

La seconde partie pose que le burnout n’est pas une maladie au sens strict et qu’il ne constitue, ni dans la classification internationale des maladies dans sa dixième révision, ni dans la cinquième édition du manuel américain, un diagnostic psychiatrique à proprement parler. La réserve compte autant que l’énoncé : la première partie du même texte précise que le burnout figure bien dans la dixième révision, sous le code Z73.0, dans la rubrique des troubles liés aux difficultés à gérer sa vie, et qu’il n’y est donc pas un trouble psychique à part entière tout en pouvant en accompagner un.

Ce que le burnout est, pour ce texte, c’est un état de risque produit par un stress chronique surtout mais pas exclusivement lié au travail, qui peut engendrer des maladies secondaires psychiatriques et somatiques si l’état de stress se chronicise. La première partie ajoute que le recouvrement avec la neurasthénie est considérable, et que ce recouvrement a des conséquences directes sur la conduite du traitement.

Les manifestations sont réparties en quatre catégories selon leur nature : psychiques, corporelles, cognitives, et changements de comportement. L’évolution est décrite par un modèle simplifié en trois stades, qui est l’ossature de tout le raisonnement thérapeutique.

La conséquence pratique est explicite. L’état de risque relève le plus souvent d’un traitement ambulatoire, tandis que la dépression d’épuisement prononcée relève de l’hôpital, le texte signalant à cet endroit précis la tendance suicidaire.

Aucun des symptômes n’étant spécifique, le texte demande un travail d’élimination avant de retenir le burnout. Il le structure en deux tableaux, et le différentiel somatique y occupe un tableau entier de six rubriques, à côté des huit troubles psychiques du tableau suivant.

Le texte propose d’adjoindre aux critères cliniques des questionnaires d’auto-évaluation et d’hétéro-évaluation. C’est l’un des rares endroits du document où les énoncés sont adossés à des références.

• Les objectifs sont énoncés : rémission stable d’un trouble dépressif comorbide, régénération de la vitalité et de la capacité de récupération, rétablissement de la résistance au stress dans les fonctions sociales et professionnelles, renforcement de stratégies d’adaptation constructives.
• L’accompagnement du patient est présenté comme actif et non comme un cadre. Le texte insiste sur la construction avec le patient d’un modèle explicatif de son trouble, sur la psychoéducation, et sur la surveillance de l’énergie décrite plus haut.
• La dimension biomédicale retient l’antidépresseur en présence d’un trouble dépressif, tous ceux qui sont recommandés dans les dépressions légères à graves étant considérés comme utilisables. Le texte accorde une attention particulière à l’hygiène du sommeil et au traitement de l’insomnie, et évoque à cet endroit les antidépresseurs sédatifs ou de petites doses de neuroleptiques atypiques. Il mentionne également qu’une préparation à base de millepertuis peut convenir à des patients réticents à l’antidépresseur classique, dans les tableaux dépressifs légers à modérés, et être remplacée ensuite si son effet est insuffisant.
• Une observation clinique revient à plusieurs reprises et mérite d’être retenue : la disposition dépressive s’amende souvent bien avant l’épuisement et les troubles cognitifs. Le texte y voit la composante neurasthénique du tableau, demande de circonscrire les déficits par des tests neuropsychologiques, et signale qu’ils font fréquemment échouer la réintégration professionnelle alors que le reste est déjà en rémission.
• Les mesures complémentaires comprennent une activité physique modérée adaptée aux capacités, le texte conseillant d’évaluer celles-ci par un test physiologique de condition, des exercices de relaxation et des thérapies corporelles, et des exercices d’attention réguliers, le texte citant nommément la réduction du stress fondée sur la pleine conscience.
• La psychothérapie vise l’ajustement entre les exigences de performance et les ressources disponibles, la correction des attitudes dysfonctionnelles, et la reprise d’un mode de vie accordé aux valeurs du patient. La thérapie cognitivo-comportementale y est présentée comme particulièrement adaptée, avec les thérapies intégratives et la thérapie centrée sur les schémas pour les modèles de comportement durables, une approche orientée vers les ressources, et une approche interpersonnelle ou systémique associant le partenaire ou la famille.
• La dimension existentielle occupe une section entière. Le texte demande que le praticien soit au moins ouvert à cette perspective, et prévoit le recours à un intervenant formé aux soins spirituels lorsque c’est nécessaire.
• La réintégration professionnelle est présentée comme un pilier du traitement et non comme sa suite. Elle passe par l’analyse du parcours et de la situation de travail, l’identification des facteurs déclenchants et des stratégies d’adaptation dysfonctionnelles liées au métier, et l’accompagnement du patient lors d’un entretien avec l’employeur.

Le point est assez rare pour être isolé. La seconde partie ouvre en constatant l’absence quasi complète d’essais randomisés en double aveugle contre placebo dans le traitement du burnout, et rattache ses recommandations à trois sources qu’elle nomme : la littérature des troubles comorbides, la pratique clinique et l’expérience des auteurs. Elle écrit que les dimensions thérapeutiques retenues se sont révélées judicieuses en pratique mais qu’aucune étude contrôlée ne porte sur elles, et le répète à propos des approches multidimensionnelles en psychothérapie.

La première partie recense les études d’intervention disponibles, avec leurs tailles d’effet, et conclut que ces études n’ont été menées ni en double aveugle ni de façon randomisée, et que leur niveau de preuve est faible pour cette raison. Un point de vigilance à la lecture : l’une des tailles d’effet rapportées dans cette revue, pour une thérapie de groupe d’orientation psychanalytique en fin de traitement, est imprimée sous une forme impossible pour un d de Cohen. La valeur telle qu’elle est publiée ne peut pas être exploitée.

Une requalification s’impose avant de lire les scores. AGREE II est construit pour des recommandations de bonne pratique dotées d’un appareil méthodologique. L’objet évalué ici est un consensus d’experts publié comme article de revue, sous une rubrique dont l’encadré précise que le contenu relève de la société signataire et non de la rédaction. Les scores qui suivent décrivent la façon dont ce texte a été construit. Ils ne disent rien de la justesse clinique de ce qu’il énonce, et un lecteur qui les lirait comme un verdict sur le contenu se tromperait.

Méthode de cotation : les vingt-trois items d’AGREE II ont été cotés sur l’échelle 1 à 7, chacun adossé à un passage lu dans le corpus déclaré ci-dessus. Les pourcentages affichés sont les scores de domaine calculés par la formule de l’instrument, (somme obtenue moins somme minimale) divisée par (somme maximale moins somme minimale), multipliée par cent. Déviations déclarées : évaluateur unique, là où l’instrument en prévoit deux à quatre, ce qui est sa limite de reproductibilité connue. Aucun domaine n’est laissé sans score, les trois absences relevées portant sur des pièces intégralement lues. Bandes de couleur PEB appliquées aux scores de domaine : excellent au-dessus de 85 %, très bon de 70 à 84 %, bon de 55 à 69 %, correct de 40 à 54 %, critiquable en dessous de 40 %.

Hochstrasser B, Brühlmann T, Cattapan K, Hättenschwiler J, Holsboer-Trachsler E, Kawohl W, Schulze B, Seifritz E, Schaufeli W, Zemp A, Keck ME. Le traitement du burnout, partie 1 : principes fondamentaux. Forum Médical Suisse 2016;16(25):538-541, avec appendice de références en ligne. Et, des mêmes auteurs, Le traitement du burnout, partie 2 : recommandations pratiques. Forum Médical Suisse 2016;16(26-27):561-566, avec appendice de références en ligne. Recommandations thérapeutiques du Réseau suisse d’experts sur le burnout, avec la Société suisse des troubles anxieux et de la dépression, sur mandat de la commission permanente de la qualité des sociétés FMPP et SSPP.

Textes officiels : première partie · notice de l’éditeur · Enregistrement au registre suisse des recommandations : partie 1 et partie 2. Version consultée : texte de 2016, année de publication et terme de validité tels qu’enregistrés au registre suisse, aucune version postérieure n’y figurant. Consultée le 28 août 2026.

Ce qui n’a pas pu être vérifié. Le financement de ce travail n’est établi par aucune des sources analysées. Aucun document de méthode n’existe, ce qui interdit de savoir comment les recommandations ont été formulées et par quel processus les onze signataires se sont accordés. La version française étant une traduction de l’original allemand, les nuances de formulation rapportées ici sont celles de la traduction publiée par le Forum Médical Suisse. Enfin, la fiche du registre suisse attribue à la première partie une origine adaptée d’un texte antérieur, sans dire lequel, et une population masculine que la seconde partie ne reprend pas : ces deux mentions n’ont pas d’explication dans les documents analysés.